En las semanas previas al nacimiento de mi primer hijo, estaba emocionada y preparada para darle el pecho en exclusiva. Había hecho los deberes, asistido a clases y comprado el material necesario. La lactancia materna tiene beneficios increíbles para los bebés, como la reducción del riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), alergias, diabetes y algunos tipos de cáncer; estaba asombrada y entusiasmada por dar leche a mi hija. Estaba preparada para dar el pecho, o eso creía.
El duro trabajo de la lactancia materna
Después de que naciera mi hija, "preparada y emocionada" se convirtió rápidamente en "no tengo ni idea de lo que estoy haciendo". Mantener con vida a un pequeño ser humano sin dormir y agotado por el parto es digno de una medalla de oro olímpica. Alimentar al bebé era una hazaña en sí misma; la misma cosa para la que me sentía preparada de repente me hacía sentir poco cualificada y desanimada como madre primeriza.
Las asesoras de lactancia del hospital apoyaron mi plan de lactancia materna exclusiva. No puedo exagerar el valor de los ánimos que recibí de mujeres que habían recorrido este camino antes que yo. Sin embargo, para mi tristeza, no conseguimos que mi bebé se agarrara al pecho.
La asesora de lactancia y yo ideamos un plan para extraer leche materna hasta que mi bebé pudiera agarrarse al pecho por sí solo.(Consulta un artículo sobre las razones por las que puede ser necesario extraerse leche aquí). Nunca olvidaré cuando la asesora de lactancia me cogió suavemente de la mano, me miró a los ojos y me dijo: "Puedes hacerlo. Alimenta a tu bebé, protege tu producción de leche y no olvides cuidarte".
Fácil, ¿verdad?
Llorar sobre la leche derramada
Avancemos unos días. Amamantaba a mi bebé, me extraía la leche y se la daba en biberón. Todo el proceso duraba casi una hora y se repetía cada 2-3 horas. Teniendo en cuenta que los recién nacidos comen 8 o más veces al día, son al menos 8 horas alimentando únicamente al bebé, el equivalente a un trabajo a tiempo completo. Mi vida giraba en torno a las tomas de mi hija y me obsesioné con suministrar suficiente leche. Mi congelador empezó a rebosar de leche congelada sobrante. Me sacaba leche una y otra vez, nerviosa por no poder darle a mi hija lo que necesitaba.
Entonces, un día, sucedió: Volqué un recipiente de leche abierto y vi cómo se derramaban 4 preciosas onzas por el suelo. El gemido que salió de mi cuerpo fue indescriptible. Mi duro trabajo se había echado a perder. Ese día lloré literalmente por la leche derramada.
Ser una madre más fuerte
Aquella derrota fue un día trascendental en mi viaje como madre. Aprendí que está bien llorar por la leche derramada. Había dedicado incontables horas a dar leche a mi hija. Había perdido horas de sueño y había renunciado a libertades para ofrecerle los beneficios de la lactancia materna.
Las madres optamos por la lactancia materna por una razón: queremos a nuestros bebés y queremos darles lo mejor. Si algo nos impide dar a nuestros bebés lo que creemos que es mejor, no pasa nada por estar disgustadas, tristes y frustradas.
También me di cuenta de lo importante que es cuidarme como madre. Seguí al pie de la letra el plan de la asesora de lactancia, pero descuidé seriamente el cuidado de mí misma. Es prácticamente imposible servir de una taza vacía. Dormir sin interrupciones, ducharse y estar unos minutos a solas todos los días son cosas que nuestra cultura puede llamar privilegios; en realidad, el autocuidado es una necesidad para la salud mental. Lo más humilde que he aprendido en la maternidad es a hablar y pedir ayuda cuando la necesito. Ninguna mujer debería tener que conquistar la maternidad sola.
Después de darme cuenta de esto, me sentía menos tensa mientras amamantaba a mi hija y disminuí la frecuencia de las extracciones. Volví a ponerme en contacto con mi asesora de lactancia y elaboré un plan que me funcionó. Y aunque la lactancia materna -y la extracción de leche en sí- no son todo arco iris y mariposas, nunca me había sentido tan realizada y orgullosa de mí misma. La lactancia me sacó de mi zona de confort y, sin embargo, nunca me he sentido tan reconfortada y unida a mi hija. Luchar por mi relación de lactancia me convirtió en la mujer y madre segura y fuerte que soy hoy.
No te rindas, mamá.
Alimenta a tu bebé, protege tu producción de leche y no olvides cuidarte.
Kristen Gish
Kristen es enfermera en The Pregnancy Network en Winston-Salem. Ha trabajado en funciones únicas de salud de la mujer en el hospital, incluyendo maternidad de alto riesgo e investigación en obstetricia y ginecología. Kristen es una Consultora de Lactancia Certificada por la Junta Internacional y encuentra la alegría en el empoderamiento de las mujeres para cumplir con sus objetivos de alimentación infantil.